科学家发现地球最小爬行动物

科学家近日发现了一种微小的变色龙新物种，它似乎是世界上最小的爬行动物。 这种变色龙被称为Brookesia nana，或“纳米变色龙”，这个娇小的物种可以栖息在指尖上，并且可能拥有所有脊椎动物中最小的成年雄性。

该物种是在马达加斯加岛的北部地区发现的。到目前为止，只发现了两只“纳米变色龙”的标本，分别是一只雄性和一只雌性。雌性的体长为19毫米(0.7英寸)，包括尾巴在内为29毫米(1.1英寸)，这足以让它跻身于已知最小的壁虎和变色龙之列。

但雄性更小。雄性B. nana被测量到只有13.5毫米(0.5英寸)长，或22毫米(0.9英寸)，包括尾巴。这似乎使它成为世界上最小的爬行动物，只是比之前的记录保持者--相关物种B. tuberculata--高出半毫米左右。

当然，研究人员必须确保这些标本不只是幼体。他们对雌性进行了微型CT扫描，发现她体内有两个卵，说明她已经成熟。同样，雄性的生殖器也说明它也是性成熟的。生殖器几乎占其身体总尺寸的20%，研究小组表示，为了与体型明显更大的雌性动物交配，需要这样的生殖器。

研究小组说，究竟为什么这个物种如此之小，仍然是一个谜。这似乎是“岛屿效应”的一个例子，被困在小岛上的动物往往会进化出更小的体型。但是，该团队说，B. nana被发现在马达加斯加大陆的山区，所以这似乎并不适用于这里。它的家谱也提出了进一步的问题。

研究人员表示，新物种的栖息地可能也是微小的，也许只限于几英亩。这可能会让它面临灭绝的风险。

“不幸的是，纳米变色龙的栖息地正面临着森林砍伐带来的沉重压力，但该地区最近被指定为保护区，希望这能让这种微小的新变色龙生存下来。”该研究的作者奥利弗-霍利特谢克说。

描述这个新物种的研究发表在 《科学报告》 杂志上。